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Tout comme les êtres vivants, les étoiles ont une naissance et une mort...
Les étoiles, comme notre soleil, dégagent une grande quantité d'énergie en brûlant les gaz dont elles sont constituées (principalement de l'hydrogène gazeux) pour les transformer en éléments plus lourds tels que l'hélium. Cette réaction thermonucléaire dilate l'étoile alors qu'au contraire, ses forces gravitationnelles la contracte. C'est ici précisément que se trouve son équilibre.
Dès que l'étoile n'a plus de carburant, les forces gravitationnelles l'emporte et le cœur de l'étoile se contracte. L'étoile se met alors à grossir jusqu'à devenir une géante rouge.
- Si à l'origine, l'étoile était peu massive, elle perdra son enveloppe, laissant son cœur se transformer en une naine blanche.
- Si au contraire, la masse de l'étoile était plus de 3.2 fois la masse de notre soleil, elle explosera pour donner naissance à une supernova. Son cœur formera alors soit une étoile à neutrons (pulsar) ou un trou noir.
